Impara a lasciarti guidare dal destino durante un'escursione in barca nel Parco Nazionale di Brecon Beacons, nel Galles meridionale.
Nina Ruggiero è direttrice editoriale senior di Travel + Leisure e co-fondatrice di Be A Travel Writer, un corso online per aspiranti giornalisti di viaggio. È newyorkese ma vive a Los Angeles e ha una particolare passione per le destinazioni balneari, le avventure all'aria aperta, gli hotel unici, i viaggi con il suo golden retriever (@travelswithcali) che accetta animali domestici e tutto ciò che è italiano.
«Rallenta!» urlò il mio compagno Alex dal marciapiede vicino al canale lungo il quale stavo correndo. Il suo caldo accento gallese e il tono deciso a malapena nascondevano il panico nella sua voce.
In risposta, ho immediatamente spinto la leva sbagliata in avanti, mandando la nostra barca di 14 metri a tutta velocità contro la tettoia metallica del ponte levatoio che Alex aveva appena aperto. Fortunatamente, la velocità massima della nave era di circa sei chilometri orari. Tuttavia, ci fu un forte schianto di metallo contro metallo, che fermò un piccolo gruppo di passanti. Non c'è niente di meglio degli americani che guidano in giro per il Regno Unito
«Davvero... piano», ripeté Alex. Accanto a me, Kali, la mia golden retriever, guardava la riva come se stesse per abbandonare la nave.
Abbiamo noleggiato questa barca da Country Craft Narrowboats nel villaggio di Llangynyddr durante la nostra gita di tre giorni sui canali attraverso il Parco Nazionale di Brecon Beacons, nel Galles del Sud. Alex è cresciuto a circa 50 km di distanza e spesso andava a pescare e in vacanza in quella zona con la sua famiglia. La nostra barca, Country Girl, aveva un letto king size con lenzuola a quadri, una cucina completa, una zona giorno e pranzo, un bagno con doccia e un ponte abbastanza grande per due sedie da campeggio. Ci si può sedere e bere il caffè del mattino mentre le anatre giocano e remano accanto a noi.
Il nostro percorso di andata e ritorno di 20 miglia segue il canale di Monmouthshire e Brecon da Llankindir alla città di Brecon e ritorno. Navighiamo attraverso la campagna, i pascoli di pecore e le cime di arenaria rossa dei Brecon Beacons, da cui il parco prende il nome. Abbiamo seguito la mappa dei pub lungo il canale e abbiamo ancorato per la notte in modo da poter tornare facilmente in barca dopo cena per giocare a carte o semplicemente dormire nel comfort della nostra casa galleggiante.
Le nostre giornate trascorrono in beata solitudine. Passiamo ore ad ammirare i panorami e i suoni del parco, fermandoci a volte per una passeggiata o un picnic.
Dopo una giornata piovosa e ventosa trascorsa fuori dalle chiuse e dalle distese fangose del canale, non c'è posto che incarni meglio un "cwtch" (termine gallese che significa "abbraccio, abbraccio" o piccolo spazio sicuro) di un pub accogliente. Ci siamo fermati spesso, con i capelli bagnati, i vestiti sporchi e i cani fradici, e siamo stati accolti a braccia aperte. Poco dopo esserci fermati al Royal Oak Hotel nel villaggio di Penchley, abbiamo ricevuto una telefonata che ci informava che la nostra barca si era staccata e galleggiava in mezzo al canale. Alex è corso fuori sotto la pioggia per recuperarla; sedersi accanto al camino con un bicchiere di gin Breacon, un distillato gallese ricavato dall'acqua del parco nazionale, può aiutare a calmare i nervi.
Naturalmente abbiamo festeggiato il nostro viaggio a Brecon con un gin da asporto dell'Hop In Beer & Gin House, servito con rametti di rosmarino, fette di pompelmo e pepe nero. Più tardi quella sera ci siamo fermati al gastropub Three Horseshoes, in cima alla collina di Grosffordd, e abbiamo cenato con stufato di porri, pancetta di maiale e rana pescatrice della Cornovaglia in una capanna di legno sulla spiaggia, tra i pesci nel giardino sul retro.
A parte qualche chiacchierata con un paio di guardiani volontari che mi hanno gentilmente aiutato a manovrare le chiuse per il resto del percorso mentre Alex teneva il timone (abbiamo imparato dai nostri errori), le nostre giornate sono trascorse in beata solitudine. Abbiamo passato ore ad ammirare i panorami e i suoni del parco, fermandoci a volte per una passeggiata o un picnic. Quando piove, come accade ogni giorno, entriamo comicamente in modalità sopravvivenza, prendiamo i nostri indumenti impermeabili, urliamo indicazioni, le nostre voci perse nel vento, e ci uniamo per condurre le nostre barche in salvo.
Il contrasto tra la calma e l'adrenalina mi ha fatto comprendere più a fondo la tenerezza con cui Alex parlava sempre dei suoi viaggi d'infanzia nei Brecon Beacons. La sua innata positività ed entusiasmo per la vita di tutti i giorni, che mi erano sembrati così estranei al mio primo incontro, improvvisamente acquistarono un senso: se i gallesi non imparassero a ballare sotto la pioggia, non avrebbero molto tempo per ballare.
Country Craft Narrowboats offre sei chiatte dotate di tutti i comfort di casa. Disponibili da marzo a ottobre.
Potrete sorseggiare una birra tradizionale nell'accogliente bar di questa locanda del XVI secolo, oppure gustare gli ottimi piatti di pesce del pub, tra cui la torta di pesce con purea di zafferano e il filetto di merluzzo alla griglia con purea di piselli e menta.
A poca distanza dal Taff Trail, dopo una passeggiata o un giro in bicicletta, potrete gustare un tradizionale arrosto della domenica o una sostanziosa torta di carne e birra, uno stinco d'agnello o un chili con carne, accompagnati da una selezione di birre artigianali locali Pack e gin per ricaricarvi.
Nelle giornate di sole, potrete gustare piatti classici della cucina casalinga, come prosciutto e uova, fish and chips e pollo al curry, nel giardino sul lungomare di questo pub a conduzione familiare, oppure accanto al camino interno nelle giornate di pioggia.
Tra i piatti stagionali da gastropub troviamo il filetto di cervo con ravanelli e cavolo croccante; la pancetta di maiale con mela verde e scalogno; e al Garden Beach Shack si possono gustare porri grigliati con emulsione di alga nori, così da poter godere di una vista panoramica dalla cima della montagna indipendentemente dal tempo.
Inaugurato nel 2020, l'Hop In offre birre artigianali del birrificio Progressive Brewery e gin provenienti da tutto il mondo, oltre a snack preparati con ingredienti di fornitori locali, tra cui agnello tradizionale con cheddar gallese; cozze bianche al vino, aglio e confit di coscia d'anatra; crocchette di cipollotto e zenzero.
To explore Wales in more detail, contact T+L A-List consultant Nicola Butler, who is planning a trip around the country, including hidden gems like the Pembrokeshire coast. Email: nicola@noteworthy.co.uk.
Una versione di questo articolo è apparsa per la prima volta nel numero di dicembre 2022/gennaio 2023 della rivista Travel + Leisure con il titolo "Riverside Stories".
Data di pubblicazione: 7 giugno 2024